Sự ra đời của máy vi tính

BP - Giữa thế kỷ XIX, Giắc Ba-bết-xơ - một kỹ sư người Anh đã có những thiết kế ban đầu về máy tính nhằm thay thế việc tính toán cho con người. Những thiết kế này bao gồm máy và dữ liệu, máy lưu trữ, máy vận hành, máy tính toán theo mô hình máy vi tính ngày nay. Tuy nhiên, những thiết kế này chỉ nằm trên giấy vì kỹ thuật chế tạo lúc bấy giờ không đủ sức sản xuất ra linh kiện điện tử chính xác theo yêu cầu của Ba-bết-xơ để lắp ráp thành một máy vi tính hoàn chỉnh.

Trong chiến tranh thế giới thứ 2, giới lãnh đạo quân sự Mỹ đặt hàng cho các nhà khoa học chế tạo một chiếc máy tính toán tốc độ đạn pháo và lực cản không khí, sự di chuyển của mục tiêu cho chính xác khi bắn... Hai nhà khoa học Ê-cot-tơ và Mo-ri-xơ (Mỹ) nghiên cứu với 200 phép tính trong 2-3 tháng để tìm ra đáp án nhưng hiệu suất trúng mục tiêu của đạn pháo vẫn thiếu chính xác. Vì vậy, họ nghiên cứu máy tính điện tử và năm 1944, các nhà khoa học này đã chế tạo thành công máy tính “tiêu thức 1” có thể cộng trừ bài toán có 23 chữ số chỉ trong vòng 0,3 giây. Đây là sự kiện phi thường của loài người lúc bấy giờ. Đến tháng 2-1946, Ê-cot-tơ và Mo-ri-xơ đã dùng máy tính này thay cho máy tính cơ. Vì vậy, việc tính toán bản tính hỏa lực về đạn pháo được rút ngắn xuống còn 30 giây, thay cho 20 giờ như máy tính cơ vẫn làm trước đây. Tiếp đó, Ê-cot-tơ và Mo-ri-xơ đã dựa vào kỹ thuật chế tạo điện tử để thay thế 760 ngàn linh kiện cơ khí trong máy “tiêu thức 1” bằng 18 ngàn bóng điện tử và 500 ngàn đầu nối vi mạch. Lúc này, chiếc máy vi tính to bằng một gian nhà rộng tầm 20m². Sau khi vận hành thử, cả thế giới kinh ngạc trước cỗ máy thần kỳ có tốc độ tính toán nhanh gấp 1.000 lần so với máy tính cơ. Tuy nhiên, chỉ một thời gian ngắn sau đó, nhà khoa học Mỹ gốc Hunggari, Nôi-man đã cải tiến máy tinh gọn nên thao tác vận hành trở nên đơn giản hơn. Cùng với sự phát triển, cải tiến về kỹ thuật chế tạo, điện tử, linh kiện, cấu kiện như bóng tinh thể thay cho bóng chân không, tiếp đó là vi mạch thay cho bóng tinh thể... mà chiếc máy ngày càng thu nhỏ.

Ngày nay, máy vi tính không những có tốc độ tính toán nhanh mà còn được vận dụng vào mọi lĩnh vực trong đời sống, xã hội và được ví như là “bộ não điện tử” của nhân loại. Và từ khi xuất hiện vào năm 1946 đến nay, cứ 10 năm máy vi tính lại thay đổi một thế hệ với kỹ thuật hiện đại và tinh gọn hơn. Tốc độ thay đổi này đã tác động đến cuộc sống của con người một cách sâu sắc hơn bất kỳ một cuộc cách mạng kỹ thuật nào trong quá khứ. Sự xuất hiện của máy vi tính là sự kiện lớn và được đánh giá là cuộc cách mạng về thông tin hay cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ tư của loài người.